1939年9月1日，德国发动了闪电战，波兰成为二战的导火索，紧接着英法对德宣战，战争的硝烟弥漫。在这场全球性的战争中，德国和日本崭露头角，而意大利在初战阶段选择了保持中立。直到1940年6月10日，德国攻陷法国，意大利才加入了英法对阵的行列。然而，意大利的主战场却位于非洲和中东，而在这段战争岁月里，意大利国内却爆发了一宗骇人的杀人案。

故事的主角是朱塞佩，一位意大利士兵。他的母亲，莱昂纳达·西奇乌利，是他的生命支柱。然而，战争将他们迫使分离，这一切都源于战争的狰狞。

莱昂纳达·西奇乌利，1894年生于意大利的阿韦利诺，一个曾经繁荣的汽车制造城市。然而，第一次世界大战的爆发使得意大利经济遭受打击，莱昂纳达一家也陷入破产。为了维持生计，她嫁给了一个年长她十岁的男人，婚后的生活却饱受家暴之苦。经历了数十年的折磨，她生下了朱塞佩。然而，朱塞佩与其父截然不同，他高大、英俊、善良，还有修理汽车的技能，深受镇上女孩的喜爱。尽管他交往了几位女友，但由于无法得到母亲的认可，最终都分手收场。然而，当他遇到第三任女友时，母亲同样不满意。尽管如此，朱塞佩决心娶她为妻，但在第二次世界大战爆发前夕，他被征入了军队，作为一名工程兵被派驻前线。

儿子千里之外打仗，母亲自然忧心忡忡。莱昂纳达每天祈福，但她觉得这还不够。于是，她接触到了黑魔法，学到了一种祭祀仪式，据说只要献上祭品，就能够保佑儿子平安。莱昂纳达的决定虽然疯狂，但在她看来，儿子胜过一切。她计划将儿子最爱的女友留到最后。于是，她骗来了儿子的第一任女友福斯蒂娜，一个酒馆的女招待。莱昂纳达将毒酒灌给了她，然后残忍地肢解了她，并将尸体制成肥皂和蛋糕面包等礼物，寄给正在前线作战的儿子，希望能够保护他的生命。第一次祭祀后，她迎来了儿子的信，说他们获得了战争的胜利，让莱昂纳达由衷高兴，仿佛她的祭祀真的奏效了。

第二次祭祀发生在英国对阿韦利诺的轰炸中。尽管有女孩失踪，却没有引起怀疑。1943年，意大利投降盟军，莱昂纳达进行了第三次祭祀。然而，朱塞佩并没有在战争中幸存下来。在收到儿子阵亡消息后，莱昂纳达陷入了疯狂之中。警方在她的家中发现了一些尸体，最终，莱昂纳达被捕，并在监狱中不久后病逝。